Francijā dzimušais vācu inženieris Dīzels 1897. gadā veiksmīgi izstrādāja praktisku četrtaktu dīzeļdzinēju. Tā kā tas acīmredzami uzlabo siltuma efektivitāti, tas ir piesaistījis cilvēku uzmanību.
Sākumā dīzeļdzinēji izmantoja gaisu degvielas iesmidzināšanai, un stiprinājumi bija lielgabarīta un smagi, un tos izmantoja tikai stacionārām operācijām.
Divdesmitā gadsimta sākumā to sāka izmantot kuģos, un pirmais jūras divtaktu dīzeļdzinējs tika izgatavots 1905. gadā.